Сейчас весь его вид, то, в какой неудобной позе он сидел, скрестив длинные ноги, — все выражало смущение.

— Ну… помогаю иногда, — сдался он.

«Какая беспомощность! — горько подумала Талия. — Небось сам и проболтался Мауре. Некоторые парни такие — всегда лояльны к бывшим подругам».

Время от времени Талия спрашивала себя, почему продолжает встречаться с Сеффом. В последнее время он редко был нежен с ней, а уж целовал ее еще реже. Так, просто приятель, который время от времени делает за нее домашнюю работу. «На следующей неделе, — поклялась себе Талия, — я сама сочиню рассказ, если, конечно, на меня снизойдет вдохновение».

Она лучезарно улыбнулась Мауре.

— Ну что ж, Маура, не исключено, что следующий триллер я напишу о тебе. И, конечно, ты будешь жертвой.

— Уверяю тебя, меня убьет только мое пристрастие к шоколаду. — Мауру не так-то просто было запугать.

Все, кроме Шендел, засмеялись. Шендел встала со стула, лениво закинула руки за голову и потянулась.

— Талия выходит на тропу войны, — громко прокомментировала она.

— Шендел, а с тобой-то что? — резко повернулась к ней Талия.

— А ты знаешь, дорогая, что другие люди тоже имеют чувства, которые можно ранить? — Шендел говорила очень проникновенно. — Помни об этом, когда будешь сочинять свои рассказы.

Талия оглядела присутствующих. Члены клуба не сводили с нее внимательных глаз, с интересом ожидая ответа. Нет, надо разрядить напряжение какой-нибудь шуткой.

— Какие ко мне еще претензии? Мы можем составить список моих прегрешений от «А» до «Я», лишь бы уважаемое собрание получило удовольствие.

— Можем. Но, боюсь, для этого у нас маловато времени. — Голос Шендел был полон едкого сарказма. — Лично я должна быть дома в одиннадцать.

Маура залилась смехом. Остальные просто усмехнулись.

Талия чувствовала, что начинает злиться. Она любила пошутить, но терпеть не могла, когда объектом шуток становилась она сама.